В 1898 г. Твитчелл взял патент (пат. США 601603) на производство натриевых солей нефтяных сульфокислот, позже получивших название нефтяного или зеленого мыла. В это же время появилось упоминание о сульфировании цетилового спирта из спермацетового масла для применения в качестве моющего средства в текстильной промышленности, а в 1913 г. бельгийский химик Рейхлер впервые получил ряд чистых поверхностно-активных веществ, свойства которых оказались очень близкими к свойствам мыла.

Лауретсульфат натрия был впервые синтезирован в 1930-х годах немецкой компанией Bayer AG. Этот продукт является производным от лаурилового сульфата натрия, который также был открыт в начале XX века.

Лауретсульфат натрия (англ. sodium laureth sulfate) — детергент, поверхностно-активное вещество (ПАВ). Представляет собой амфифильное вещество, применяющееся при производстве большинства моющих средств, шампуней, зубной пасты, косметики для образования пены. Действует менее раздражающе, чем лаурилсульфат натрия, но приводит к более сильному высушиванию кожи и волос. Из-за реакции с другими ингредиентами чистящих средств и шампуней возможно образование канцерогенов нитратов и диоксанов, которые могут проникнуть в кровь человека.

Звездный час производителей шампуней пришелся на 60-е годы прошлого века, когда впервые в состав шампуня был добавлен новый компонент —  этоксилированный лаурилсульфат натрия (лауретсульфат натрия и сульфоэтоксилат натрия — EMAL 270D). С помощью многоступенчатой химической обработки была создана основа для современной косметики.

В СССР для синтетических ПАВ использовалось сырьё, в основе которых лежали нефтяные парафины, этилен, пропилен и длинноцепочечные крекинг-олефины. С 60-годов в СССР из-за сильного дефицита природных жиров, а также ради существенного удешевления, производство ПАВ поменялось в пользу использования в рецептурах преимущественно нефтехимического сырья.

На сегодняшний день практически вся бытовая химия делается на основе лауретсульфат натрия из нефтехимического сырья, так как это дёшево и не требует животного, либо растительного жира. Используются также таловые кислоты – побочный продукт целлюлозно-бумажной промышленности.

Процесс производства лауретсульфата натрия включает несколько этапов. Сначала получают лауриловый спирт, который затем подвергают реакции с серной кислотой. В результате получается лаурилсульфат натрия, который затем обрабатывают этиленгликолем для получения лауретсульфата натрия.

Гидролиз жиров в промышленности проводят в присутствии специальных кислых катализаторов — нефтяных сульфокислот или без катализаторов при нагревании жиров с водой до 200—250°С под давлением до 25 атм. При этом получают глицерин и жирные кислоты, далее жирные кислоты в горячем растворе нейтрализуют содой. Полученный таким образом раствор натриевых солей жирных кислот насыщают поваренной солью. Образовавшееся мыло плохо растворимо в концентрированном растворе соли и отделяется от этого раствора в виде верхнего слоя — так называемого ядрового мыла. Это и есть обычное хозяйственное мыло. Сейчас у нас в стране для мыловарения используют лишь непригодные для пищевых целей жиры.

Лауретсульфат натрия используется в качестве поверхностно-активного вещества (ПАВ) в различных продуктах бытовой химии, таких как шампуни, гели для душа, мыло и другие средства личной гигиены. Он обладает свойствами сильного растворителя жира и обильно пенится.

Некоторые исследования связывают использование лауретсульфата натрия с раздражением кожи и аллергическими реакциями у некоторых людей. При частом применении шампуней кожа могла воспалиться, иногда появлялась перхоть. Смывая с волос грязь, шампуни также эффективно очищают её и от жира, который служит естественным защитным барьером для волос.

Лауретсульфат получают в виде водного раствора с концентрацией активного вещества не более 70%. При дальнейшем выпаривании он становится гелем, но такую концентрацию вещества в шампунях не используют: лауретсульфата натрия в них обычно от 5 до 15%. Фактически, лауретсульфатные моющие средства являются мыльными продуктами, а не мылом в его классическом понимании.